Łazik NASA wykrył złożony węgiel organiczny w dawnym korycie rzeki na Marsie
Łazik NASA Perseverance wykrył złożone związki węgla w skałach formacji Bright Angel w kraterze Jezero na Marsie — wynika z pracy opublikowanej 24 czerwca w czasopiśmie „Science Advances”.
To kolejny ważny ślad w badaniach nad pytaniem, czy na Czerwonej Planecie mogły kiedyś istnieć warunki sprzyjające życiu.
Odkrycie nie oznacza, że naukowcy znaleźli życie na Marsie. Chodzi o materię organiczną, czyli związki oparte na węglu. Na Ziemi węgiel jest podstawą życia, ale podobne związki mogą powstawać także bez udziału organizmów żywych, na przykład w wyniku procesów geologicznych albo uderzeń meteorytów.
Badania dotyczą skał osadowych w kraterze Jezero. Według naukowców miliardy lat temu w tym rejonie znajdowało się jezioro, do którego rzeki nanosiły wodę i osady. Łazik Perseverance analizował m.in. skały w rejonie Bright Angel, położonym przy dawnej dolinie rzecznej Neretva Vallis.
Szczególną uwagę badaczy zwróciła skała nazwana Cheyava Falls. To właśnie z tego miejsca pochodzi próbka Sapphire Canyon, wcześniej opisywana przez NASA jako zawierająca potencjalne biosygnatury. Oznacza to substancje, struktury lub układy chemiczne, które mogą mieć związek z dawnym życiem, choć mogą też mieć pochodzenie niebiologiczne.
„Węgiel makromolekularny na Marsie nie dowodzi istnienia tam życia” — powiedziała Ashley Murphy z Planetary Science Institute. Jak zaznaczyła, wykryta materia może wskazywać na dawne mikroorganizmy, ale nie musi.
Naukowcy wykorzystali do badań instrument SHERLOC, zamontowany na ramieniu łazika Perseverance. Dzięki niemu mogli sprawdzić, czy i gdzie w marsjańskich skałach znajdują się minerały i związki organiczne.
Wykryto złożoną materię węglową, podobną do tej, jaką znamy ze skał ziemskich i niektórych meteorytów. Co więcej, związki te znaleziono zarówno w drobnych osadach, jak i w minerałach, które mogły powstać później pod wpływem wody. Zdaniem badaczy może to oznaczać, że materia organiczna trafiła do tych skał w różnych momentach ich historii.
Znaczenie odkrycia polega także na tym, że złożone związki węgla wykryto bardzo płytko pod powierzchnią skał. To ważne, ponieważ powierzchnia Marsa jest wystawiona na promieniowanie i działanie związków chemicznych, które zwykle niszczą materię organiczną. Według badaczy może to oznaczać, że związki te były chronione przez minerały albo okazały się wyjątkowo odporne.
Naukowcy podkreślają, że łaziki Perseverance i Curiosity nie mają urządzeń pozwalających jednoznacznie rozstrzygnąć, czy wykryta materia ma pochodzenie biologiczne. Do tego potrzebne byłyby badania próbek w laboratoriach na Ziemi. Perseverance zgromadził już próbki skał, w tym rdzeń Sapphire Canyon, ale przyszłość programu sprowadzenia marsjańskich próbek na Ziemię pozostaje niepewna.
Czytaj też:
Naukowiec przypadkowo wskazał możliwy „skrót” na Marsa. Lot mógłby trwać nawet 34 dni
Donald Trump zapowiedział , że USA wyślą astronautów na Marsa
Kresy.pl / NASA / Live Science
