MQ-9B jako bezzałogowy samolot wczesnego ostrzegania. Udany pierwszy lot
General Atomics i Saab przeprowadziły pierwszy lot bezzałogowca MQ-9B z zasobnikami systemu wczesnego ostrzegania AEW. Sensor LoyalEye ma zapewnić długotrwały dozór powietrzny i wykrywanie m.in. pocisków kierowanych, dronów oraz samolotów bojowych.
W tym tygodniu General Atomics Aeronautical Systems i Saab przeprowadziły pierwszy lot bezzałogowego statku powietrznego MQ-9B wyposażonego w zasobniki systemu wczesnego ostrzegania Airborne Early Warning. Według obu firm jest to pierwszy lot bezzałogowego rozwiązania AEW opartego na radarze LoyalEye Saaba i platformie MQ-9B.
Lot walidacyjny odbył się 19 maja w ośrodku Desert Horizon należącym do GA-ASI w południowej Kalifornii. Wykorzystano maszynę należącą do firmy. General Atomics podkreśla, że był to pierwszy etap prac rozwojowych, które mają potrwać kilka miesięcy i zakończyć się demonstracją pełnych zdolności jeszcze w tym roku.
Partnerstwo General Atomics i Saaba ogłoszono w 2025 roku. Jego celem jest wprowadzenie zdolności AEW na platformę MQ-9B. Rodzina tych bezzałogowców obejmuje warianty SkyGuardian i SeaGuardian, brytyjską wersję Protector oraz rozwijaną konfigurację MQ-9B STOL, przeznaczoną do krótkiego startu i lądowania, także z myślą o okrętach lotniczych.
„AEW dla MQ-9B zapewni kluczowe zdolności sensorowe w powietrzu, umożliwiające obronę przed taktyczną amunicją lotniczą, pociskami kierowanymi, dronami, samolotami myśliwskimi i bombowymi oraz innymi zagrożeniami. Dostępność operacyjna bezzałogowego systemu powietrznego średniego pułapu i dużej długotrwałości lotu jest najwyższa spośród wszystkich samolotów wojskowych, a jako platforma bezzałogowa nie naraża załóg na niebezpieczeństwo” — powiedział prezes GA-ASI David R. Alexander.
Saab podkreśla, że radar LoyalEye zintegrowany z MQ-9B ma zwiększać zasięg dozoru i elastyczność operacyjną, ale jednocześnie ma stanowić uzupełnienie systemów załogowych, a nie ich prosty zamiennik.
„LoyalEye na MQ-9B oferuje kluczowe zdolności sensorowe w powietrzu, wspierając wydłużoną obecność i zasięg operacyjny. Jako uzupełnienie zasobów załogowych ma zwiększać świadomość sytuacyjną oraz, w połączeniu z nimi, umożliwiać większy zasięg operacyjny i elastyczność” — powiedział Carl Johan Bergholm, szef obszaru biznesowego Surveillance w Saabie.
Według komunikatów firm wspólna oferta AEW ma obejmować wczesne wykrywanie i ostrzeganie, śledzenie celów na dużych odległościach, jednoczesne śledzenie wielu obiektów oraz elastyczną integrację systemową. System ma działać zarówno przy łączności w zasięgu bezpośrednim, jak i z wykorzystaniem łączności satelitarnej SATCOM.
MQ-9B jest rozwinięciem rodziny Reaperów. Niedawno amerykańskie MQ-9 używane przez Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych USA uzyskały możliwość przenoszenia bomb szybujących GBU-39B Small Diameter Bomb, co ma pozwalać na rażenie celów z odległości około 100 kilometrów. Pisaliśmy również o krytyce zakupu Reaperów przez Polskę, sformułowanej przez byłego operatora i instruktora MQ-9 Samuela Nahinsa. Polska wcześniej leasingowała system rozpoznawczy MQ-9A, a docelowo zdecydowała się na zakup MQ-9B SkyGuardian.
