Od dziewięciu lat Litwa w UE
1 maja minie dziewięć lat, odkąd Litwa należy do Unii Europejskiej. W związku z tą rocznicą prezydent Dalia Grybauskaitė złożyła obywatelom życzenia, w których zachęca nie tylko do wykorzystywania wszelkich możliwości, jakie daje przynależność do UE, ale też namawia do aktywnego współtworzenia przyszłości zjednoczonej Europy.
„Składam życzenia wszystkim obywatelom Litwy w związku z dziewiątą rocznicą naszego członkostwa w Unii Europejskiej. Ten rok jest dla nas szczególny – niedługo ropoczniemy prezydencję w Radzie UE. Po raz pierwszy Litwie przypadnie odpowiedzialność jednoczenia wszystkich krajów członkowskich i szukania najlepszych rozwiązań. Cieszy fakt, że obchodząc Europejski Rok Obywateli, większość Litwinów uważa się za prawdziwych Europejczyków i dostrzega odpowiedzialność za przyszłość nie tylko Litwy, ale i Europy” – powiedziała prezydent.
Początków Unii Europejskiej należy szukać w roku 1950. Wówczas francuski minister spraw zagranicznych Robert Schuman zaprezentował swoją propozycję zjednoczenia Europy, znaną potem jako plan Schumana. Wydarzenie to uważa się za początek tego, co dziś nazywamy integracją europejską, która ostatecznie doprowadziła do utworzenia Unii Europejskiej.
23 lipca 1952 roku, na mocy traktatu paryskiego, powołana została Europejska Wspólnota Węgla i Stali (EWWiS). Krajami założycielskimi były: Belgia, Francja, Holandia, Luksemburg, Republika Federalna Niemiec oraz Włochy. W styczniu 1958 roku na mocy traktatów rzymskich kraje EWWiS założyły Europejską Wspólnotę Gospodarczą (EWG), przekształconą później we Wspólnotę Europejską (WE).
1 stycznia 1973 roku nastapiło pierwsze rozszerzenie WE o Wielką Brytanię, Danię i Irlandię, a 1 stycznia 1981 roku dołączyła Grecja. Pięć lat później – Hiszpania i Portugalia. 1 listopada 1993 roku na mocy traktatu z Maastricht formalnie powstała Unia Europejska. 1 stycznia 1995 roku do Unii dołączyły Austria, Finlandia i Szwecja, a obywatele Norwegii i Szwajcarii opowiedzieli się przeciw członkostwu w UE.
Największe rozszerzenie nastąpiło 1 maja 2004 roku, gdy do wspólnoty dołączyło dziesięć państw: Cypr, Czechy, Estonia, Litwa, Łotwa, Malta, Polska, Słowacja, Słowenia i Węgry. Po kolejnym rozszerzeniu, w roku 2007, liczba członków Unii Europejskiej wzrosła do 27 – do wspólnoty dołączyły Rumunia i Bułgaria.
